染色体中に含まれる一つの遺伝情報のこと。英語ではジーンという。
ゲノム・染色体・遺伝子・DNA
DNA(一部のウイルスにおいてはRNA)と呼ばれる物質からなる。遺伝子の大きさは物により様々だが、平均的な大きさは約2000塩基対とも5000塩基対ともいわれる。
ヒトの場合は、1セットのゲノムとして約30億の塩基で遺伝子が構成されている。そのうち機能的に意味のあるものが約%あるかについては、3%程度説からほぼ全て説まで、さまざまある。
遺伝子は個人差があり、これが、例えば同じ人間でも顔や体つきや声が異なってくる理由の一つである。
人間では、およそ1000塩基対につき1個程度の割合で違うとされている。
