鉄

安定同位体は四つある。

• ⁵⁴Fe
• ⁵⁶Fe
• ⁵⁷Fe
• ⁵⁸Fe

銀白色の金属で、強磁性がある。

地球地殻中にはアルミニウムに次いで多い物質。和名は「くろがね」。古くより刀剣や銃などの材料となり、現在でも様々に使われている。

ヒトを含む脊椎動物や、その他多くの動物では、血液にある赤血球中の蛋白質「ヘモグロビン」として体内に蓄えられている。これは、赤血球を赤色たらしめる色素である。

成人では体内に約4gの鉄を持つが、このうち約2/3はヘム鉄で、それ以外は血清や酵素などに使われる他は貯蔵鉄として蓄えられている。

赤血球は約120日程度が寿命で、それを過ぎると脾臓や肝臓で処理される。この時生じる鉄は胆汁にはならず再利用(リサイクル)される。

鉄は腎臓より尿として排泄されることも無いため、結果として体外には殆ど排泄されない。定期的に発生する腸粘膜剥離により細胞内にある鉄が大便として失われる程度である。

鉄の体外からの供給は食品からなされ、十二指腸や小腸から吸収される。

しかし鉄の出入りは通常は微量であり、結果として体内の鉄量はあまり変化せずバランスが保たれている。

女性の場合、初潮から閉経前までは定期的な出血に伴う鉄不足を起こしやすい。積極的に鉄分を補給しない限りは、確実に鉄欠乏性貧血を発症する。

一方、男性の場合は鉄が欠乏するような理由が基本的には無い。従って男性で鉄不足が起こる場合は、体内のどこか(特に消化管など)で出血して血液が失われ、再利用する鉄が不足する場合が考えられるため精密な検査が必要となる。