640Kバイトの壁

PC-9800シリーズはi8086および互換プロセッサーを搭載しているため、16ビット環境では最大1Miバイトまでアドレッシング可能である。

そしてこの範囲を、次のように割り当てていた。

• 00000h〜9FFFFh ‐ メモリー(RAM)
• A0000h〜FFFFFh ‐ VRAMやBIOS ROM、拡張スロット用メモリー領域

このうち00000h〜9FFFFhをコンベンショナルメモリー、A0000h〜FFFFFhをUMBという。

結果として、利用できるメモリー領域はコンベンショナルメモリーの640Kiバイトの範囲に限られ、それ以上のメモリーを利用したければ拡張スロットにバンクメモリーを搭載する以外に方法がなかった。これが640Kバイトの壁である。

高解像度モードであるハイレゾリューションモードでは、アドレスマップが変更となり768Kiバイトまでコンベンショナルメモリーが利用できたが、従来とは互換性が低く、これは解決になっていなかった。

解決方法として、80286やi386以降のプロテクトモードを利用するDOSエクステンダーが開発されたが、あまり一般化しなかった。

16ビット環境のままでの解決方法は仮想86モードによるEMSが最も現実的な回答であったが、究極的な解決はMS-DOS環境であるうちは不可能で、Windows NTやWindows 95の登場を待たねばならなかった。