かつてのDEC(Digital Equipment Corporation)の開発した高速汎用RISC マイクロプロセッサの名。1986(昭和61)年から開発が始まり、1992(平成4)年2月に世界初の64ビットRISCマイクロプロセッサとしてDECchip 21064(150MHz)が発表された。それ以来、第二世代のDECchip 21164、第三世代のAlpha 21264(EV6)、第四世代のAlpha 21364(EV7)と改良が続いた。
この型番の頭の21は21世紀のことを、最後の64は64ビットマイクロプロセッサであることを表わしている。
純粋なRISCアーキテクチャと先端技術を用い、圧倒的な性能を実現した。ちなみに1992(平成4)年のギネスブックには「世界最速のシングルマイクロプロセッサDECchip 21064 200MHz」と記載されている。
徹底した高速化が図られているのが特徴。そのためアーキテクチャなども既存のプロセッサと違う部分も多く、例えばスタックが無いなどは特徴ともいえる。その性能とコストパフォーマンスは特にCG関係者に愛された。
性能が良ければ売れるとは限らないのが現実で、実際あまり売上は芳しくなかった。最後はIntelに製造設備などを売却してしまうことになる。そしてDEC自体もCompaqに吸収され、Alpha部門はAlpha Processor、Inc.社として子会社化された。そして2001(平成13)年CompaqはHewlett-Packardに買収され、AlphaはHewlett-Packardの手に渡ることとなる。hpのサーバ製品などにも積極的に採用されたが、Alpha 21364(EV7、EV79)のリリースを以って最終となった。
Alpha用のWindows NTはあったが、Windows 2000以降は存在しない。そのためAlphaにとっての本命OSはLinuxである。
