マイクロプロセッサのうち、中央処理を行なうもの。中央処理装置、中央演算処理装置。
パソコンからゲーム専用機、あるいは大型のスーパーコンピュータまで、その規模を問わず、多数のマイクロプロセッサから構成されている。
そのうち、五大装置のうちの制御装置にあたるものを、特にCPUと呼ぶ。
現在、CPUは制御装置だけでなく演算装置も持っているため、両方を合わせて処理装置と呼ぶ。
かくして、CPUは「コンピュータの脳味噌」と呼ばれたり、また車に譬えて「コンピュータのエンジン」などと呼ぶこともある。
例えばパソコンなら、少なくとも次のようなマイクロプロセッサが使用されている。
最近ではUSBのように何でも繋がるようなものが作られ機能の集約が進んでいるが、古い装置なら様々なインターフェイスコントローラが使われている。
また、これらの機能のうち、複数の機能が一つのプロセッサに統合されているものもある。
