病原性のある大腸菌の一種で、O157はベロ毒素を産生する。
ベロ毒素は大腸菌に感染したウイルス(ファージ)が作り、大腸菌が死亡した時に放出され害をなすと考えられている。
実際にはO157というカテゴリーの中にも数種が存在し、食中毒を起こしているものはO157:H7と呼ばれるものである。