PLANET-C

火星探査衛星のぞみ(PLANET-B)に続く日本の惑星探査計画で、金星大気圏の謎の解明を目指す。

PLANET-Cは、近く訪れる金星探査時代の先駆けとなる探査機で、計画では2010(平成22)年にΜ-Ⅴロケットで打ち上げられ、翌年に金星軌道に到達する予定であった。

しかし計画は延期が続いており、2010(平成22)年も現時点では予定に過ぎない。

金星は、太陽系で地球の一つ内側の軌道を周る惑星であり、地球に性質が近いと考えられている。

しかし金星は高温の二酸化炭素を高濃度に含む大気に包まれており、地球とはその環境が全く違う。そこで、なぜそのようになったかが分かってくれば、地球の誕生や気候変動などを解明する手掛かりになると考えられる。地球を知るという上でも、金星の研究は重要である。

PLANET-Cは金星表面から300km〜6万kmまでの楕円軌道に投入され、この距離の違いを利用した気象現象や地表の観測を行なう。

表面の撮影の他、赤外線を利用して地表面の撮影も試み、金星の大気大循環である自転速度の60倍にもなる謎の暴風「スーパーローテーション」の正体の解明に迫る。

その他にも様々な現象や活動を調査することで、金星の謎の解明に挑む予定である。