白血球の一種であるリンパ球の一つ。存在量はリンパ球全体の60〜80%程度とされている。
体内に抗原が侵入し、抗原提示細胞が抗原の情報を探った後、その情報を元にして抗体を作るかどうかの判断を下す働きをする。実際に抗体を作るのはB細胞である。
T細胞は胸腺で訓練され、非自己のみを攻撃するようにする。訓練されたT細胞は3種類あり、それぞれキラーT細胞、炎症性T細胞(Th1)、ヘルパーT細胞(Th2)と呼ばれ、異なる機能を有する。