スパイ目的のソフトウェアのこと。不正プログラムの一種。
コンピュータ利用者の行動や個人情報等の収拾を目的としたソフトウェアである。
例えば、その利用者がどのようなWebサイトを閲覧しているか、といったような情報を、情報を収拾している何者かにインターネット経由で送信する。
何らかのソフトウェアに極秘で組み込まれたもののほか、アドウェア等ではスパイウェアが組み込まれていることを条件に安価または無料で利用可能としたものもある。
昨今はその悪質化が進み、Webブラウザのセキュリティ問題を利用し、Webサイトを表示するだけで勝手にインストールされ、Webブラウザの設定を勝手に書き換えてしまうようなものもあり、世界的に問題となっている。
プライバシーの侵害であることは自明であり、このため様々な方法でのスパイウェア排除が行なわれている。
Windows環境では現在、次の二種類のソフトウェアが主に使われている。
