AX

PC/AT互換機に日本語機能を追加したパソコン。元々は1986(昭和61)年にアスキーとMicrosoftが提唱した規格で、コンピュータ企業が参加したAX協議会が推進した。目的は、PC-9801を打倒し、既に日本以外では標準だったPC/AT互換機を日本でも売ろう、というものである。

DOS/Vの前身とも言えるが、DOS/Vとの大きな差異はAX機が漢字表示機能をハードウェアで搭載する点にある。英語版アプリケーションソフトを日本向けにする場合、他機種への移植は困難だが、日本語化だけなら移植ほど困難ではない。そこでAX開発当時は、日本語キーボードと漢字表示機能さえ実現できれば、PC/ATからの移植ソフトウェアも多いPC-9801に、充分対抗できると考えられたのである。

要となる画面表示は、当時主流だったEGA(640×350)のテキストVRAMを日本語対応させたJEGAを採用した。しかしこれでは98に解像度で劣るので、実際はChips&Technologies製のスーパーEGA(640×480)P82C435と、アスキーのJEGAチップV6367を組み合わせて使用した。

こうして登場したAXであったが、ついぞ普及はしなかった。大きな理由は二つあり、一つは価格が高かったことである。JEGAチップ自体が高かったこともあり、世界で普及するPC/AT互換機でありながら、マシンの価格は高かった。そしてもう一つの理由はPC-9801のソフトウェア資産の厚い壁をAXが破れなかったことである。PC-9801ユーザからしてみれば、高く、しかもソフトもないAXにわざわざ乗り換えるメリットは全く無かったのである。

そしてハードウェア面でも問題を抱えていた。AX協議会発足時点で既に、現在でも標準として使われるVGAがリリースされていた。しかし当時VGAは登場したばかりだったことから、AXではEGAが採用されたのである。だがハードウェアで日本語表示を実現させたAXは、JEGAというハードウェアに縛られることとなり、後にもJEGAを捨てVGAへ移行することは出来なかったのである。このためVGA→SVGAという時代の流れに取り残され、やがてソフトウェアで日本語表示を実現したDOS/Vの波に飲み込まれ、遂に歴史的役目を終えたのである。