プログラムが起動する際、一番最初に自動で読み込まれ実行される初期化ソフトウェアのこと。
パソコン等のコンピュータでは、通常ROMに内蔵されていて、電源投入と同時に動き出す。またディスクメディア等には一番先頭の領域に書込まれていて、オペレーティングシステム(OS)を読み込み起動する手助けを行なう。