UNIX系のオペレーティングシステムで、半ば標準とも呼べる圧縮ソフトウェアの名称。gzipの圧縮アルゴリズムはPKZIP等と同じ "Deflate/Inflate compression" アルゴリズム(LZ77 + シャノン・ファノ法)である。
もともとの標準圧縮であるcompressは圧縮アルゴリズム(LZW)に特許があり、自由に改良して使うようなことができなかった。そこで、GNUは独自に圧縮ソフトウェアを開発した。それがGNU Zip、つまりgzipである。しかもgzipはcompressより格段に圧縮率が高かったために、普及度が高いソフトウェアとなった。
gzipはアーカイブ機能のない単一ファイルのみの圧縮なので、tarで複数ファイルを1本にアーカイブしてから圧縮を行ない、拡張子を.tar.gzなどとするのが一般的である。
なお、パソコンのPKZIPとはファイル形式が異なり、互いに互換性はない。gzipのファイル形式は、RFC 1952
により規定されている。
