広い地域を細胞(セル)状に細かく分割して基地局を設置し、周波数を有効に利用する無線方式のこと。小ゾーン方式ともいう。
電波の干渉が発生しない距離だけ離した基地局で同じ周波数を用い、チャンネル数に対して必要な周波数帯域を減らす事ができる。携帯電話や自動車電話などで採用されている。
NTTドコモでは、当初基地局の有効半径を5〜10km(市街地)、15km(郊外)に設定し、基地局出力を25Wとしていたが、チャンネル数を増やすために1986(昭和61)年から基地局を2倍に増やし、市街地の有効半径を3km、基地局出力を5Wへと変更している。首都圏ではさらにマイクロセル化(極小分割化)も行なわれている。
同様にチャンネル数を増加する技術としては、ナローバンド化(狭帯域化)や基地局のインタリーブ配置、ディジタルによるTDMA方式(時分割多元接続)などがあり、携帯電話で採用されている。
ちなみに "セルラー" はDDI(現KDDI)の登録商標であるが、資生堂の登録商標でもある。同時に登録が可能なのはジャンルが違うため。