コンピュータネットワークを利用したリアルタイムの会話システム。chatは、英語で、おしゃべり、雑談の意。
複数のユーザが、ネットワークごしでリアルタイムで文字による会話を行なう。
パーティラインの文字版ともいえる。
その昔、回線数が少ない草の根BBSでは、ビジー(回線混雑)の原因の堂々第一位で、チャットをしない人からは大変嫌わていたが、Q2回線を利用したチャット専用の草の根BBSまで存在していた。
大手パソコン通信ネットワーク全盛の頃は、例えばニフティサーブでは次のような様々なチャット機能が用意された。
現在は舞台をインターネットに移し、次のようなものが使われている。
専用のソフトウェアを使うIRCなどが最も理想的で、広く普及している。
その中でも、CGIを利用した、WebブラウザのみでチャットができるWebチャットなども使われている。
