主にメールを利用して付き合っている友達、もしくはメールのやり取りだけが目的の友達。かつての "文通相手" の電子版ともいえる。
ナンパの初期手段として用いられることも多いが、純粋に同じ趣味同士の交流目的の場合も多い。玩具メールソフトPostPetでブームに火がついた。
必ずしもパソコンを用いた電子メールである必要は無く、PHSや携帯電話の文字送信サービスを利用したものでもメール友達と呼ぶ。