全角文字

当時は計算機の処理能力等の問題もあり、文字のフォントの大きさ(文字幅)は統一されていた。これを等幅フォントという。従って、IもWも幅は等しく、また漢字文字もそれぞれ同じ幅であった。

当時主流だったシフトJISでは、ちょうど文字幅とバイト数が一致するため、これはこれで都合の良い仕様ではあったが、やがて電子計算機の性能も向上し、文字幅も自在なプロポーショナルフォントが普及しはじめた。

プロポーショナルフォントの場合、半角/全角という概念自体が存在しない。

しかし、シフトJISにを符号に用いた場合、従来と同様に1バイト文字と2バイト文字があり、それぞれに同じ文字も存在した(英数文字など)。そのため、角/全角という概念がなくなっても、両者を区別する目的で、半角文字/全角文字という用語は生き残ったのである。

現在、多くの処理系で、文字コードにUnicodeが採用されている。

UnicodeでもシフトJISとの互換性のため、両方が別のコードポイントとして格納されている。特別扱いされるのは全角文字であり、ASCIIないしISO 646相当の、全角記号、全角英数字は、U+FF01〜U+FF5Eに配置されている。

但し全角空白については、U+3000(IDEOGRAPHIC SPACE)という文字が用意されており、記号類と同様に扱われている。