放送大学学園によって行なわれている大学のこと。
2006(平成18)年12月1日より、東京送信所および前橋送信所の双方で地上デジタルテレビジョン放送が開始された。
1998(平成10)年1月21日よりSKY PerfecTV!による衛星放送が開始され一気に全国化された。
テレビが205チャンネル、ラジオが500チャンネルで、視聴料金不要の無料放送である。
本来は大学入学資格の無い、高卒・旧制中学校卒・旧制高等女学校卒などでも、この大学の選科履修生か科目履修生(卒業を目的としない学生)として入学し16単位を修めれば、高卒相当とし、全科履修生(卒業を目的とする学生)として入学が可能となる特別措置がある。
テレビやラジオの視聴は無料であり、講義内容を事前に確認することも容易にできるような、まさに「開かれた大学」を最大の特徴としている。
また面接授業も多数開設されており、放送のみでは得られない深い知識を得ることも可能となっている。