直流マイナス48V。オンフック時、NTTなどの電話会社からメタル回線(アナログ回線やINSネット64回線等)で供給される給電電流のこと。
なぜ48という中途半端な数なのかという点については諸説ある。例えば、鉛蓄電池が12Vであったため、これを4個直列にしたら48Vになったという説がある。電話は長距離の伝送が必要なので、それなりに大きな電力が必要である。しかし必要な電力を得るのに、12Vではどうしても電流が大きくなりすぎてしまい実用的でなく、あまり電圧を上げても感電等をしたときに危険である。そこでバランスを検討した結果、12Vの4倍の48Vとなったものと考えられている。
次になぜマイナス電位なのかという点は明確な理由があって、電話線の腐食防止のため、こうなっている。プラス電位の場合、いくら電圧を下げたところでも、空気中の酸素などの影響により、銅線は酸化が進行する。それは仮に12Vであっても、あるいは1Vだったとしても、同じことである。そこでマイナス電位となった。