1993(平成5)年にIANAの下部組織として、インターネットで利用される数々の情報(ドメイン名やIPアドレス等)の管理や割り当てを目的に設立された組織。
全米科学財団(NSF)からの資金援助で運営されており、gTLDのレジストリサービスをNetwork Solutions Inc.(NSI)社(現VeriSign社)、情報サービスをGeneral Atomics社、ディレクトリサービスをAT&T社にそれぞれ委託していた。
1995(平成7)年にNSI社がドメイン名登録を有料化して以降、NSI社によるドメイン名登録事業の独占は、価格やサービス面での競争がないこと、登録事業への新規参入の阻害、などを理由に批判が強まった。
そこでこの問題を解決すべく、1998(平成10)年にIANAの後継組織としてICANNが設立された。1998(平成10)年10月にgTLDの管理と割り当て権限がIANAからICANNに移管されたことを受け、レジストリ・レジストラ制度の導入が始まり、この業務はICANNに認定された世界中の登録業者が行なえるようになった。
