SIMロック

この分離を語る前に、まずは分離していない日本の例を見よう。

電話機の購入と契約が連動していると、電話機を安く販売し、連動して(高い)電話料金を購入者に支払わせることで電話会社は利益を得られるので、その分で電話機の代金を補填できる。

言いかえれば、この仕組みのお蔭で日本のユーザは携帯電話機を定価の半額以下、型遅れ品なら時に1円などで、購入できるわけである。

次に、両者が分離することを考える。

例えば携帯電話会社Aから電話機甲を購入、その後、安価に販売されていた携帯電話会社Bの電話機乙を購入したとする。

料金やサービス等で会社Aが気に入ったが、端末は乙が気に入ったとすると、AのSIMカードを電話機乙に入れて使用し、あとは端末甲は売却、会社Bとは解約、という運びになるだろう。

こうなると困るのは、サービスを使ってもらうことを見込んで安価に(恐らく赤字で)電話機を販売した会社Bである。こんなことが繰り返されては、会社Bは倒産してしまいかねない。

このような事を避ける時には、会社Bは端末乙に「SIMロック」を掛けて販売することになる。

こうすることで端末乙は会社B以外のSIMカードを認識しないようになり、つまり会社B以外のSIMカードでは電話ができないことになる。このため利用者は、端末乙を使いたい時には会社Bと契約せざるをえず、利用者の利便は侵害されるが端末自体は安く入手でき、また会社Bも無事に倒産を免れられるわけである。

海外ではSIMロックを外す業者も多くあり、また既に外されたものを通販する業者も、おおっぴらには無いが一応存在する。

法的には問題はないかもしれないが、前述のように電話会社の利益を著しく害する以上、サービスの利用規定には触れるかもしれないので、その点は理解しておく必要がある。

前述のように、日本でもNTTドコモのFOMAやソフトバンクモバイルのSoftBank 3G、一部のau端末がSIM(正確にはSIMの上位規格であるUIM)を使っているが、自社以外のチップを認識しないSIMロックが掛かっている。

ソフトバンクモバイル端末は、外そうと思えばSIMロックを外せるらしい。

但し、FOMA端末の場合は別である。外すことは可能かも知れないが、仮にロックを解除しても、FOMAは独自のネットワークである以上、他のネットワークで使用できないので、外しても無駄ということである。

逆にFOMAのUIMカードを他のSIMフリーの端末に入れて使うことは、理論上は可能である。