シリアルデータとパラレルデータの相互変換を行なう装置の一つで、データ転送は非同期(Asynchronous)と同期(Synchronous)で行なわれる。
パソコンで同期通信は通常使われないため、USARTのようなチップの需要は極めて専門業務に偏り、故に多くの場合価格が高く付く。但し規格としては決して特殊なものではなく、パソコンでも瀕用されているEIA-232(いわゆるRS-232C)にも同期通信は規定されている。正規のEIA-232は25ピンの端子を用いるが、その大半が同期用の信号端子となっている。