緊急入院が必要な患者(二次救急)や、重症・重体であり速やかな高度専門医療を必要とする患者(三次救急)を対象とした医療機関のこと。医療機関によっては三次救急しか扱っていないところもある。「医療センター」などとも呼ばれる。

その特徴から、一般には救急車によって運び込まれる。自家用車による来院も不可能ではないが、電話による照会が必要なことが多い。

ただし、脳や心臓に関する病気の場合、最初は一見症状が軽そうであっても三次救急に相当する病態であることもあるため、このような疾患に関しては一次/二次/三次という区別なしに対応されることも多い。

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