大脳皮質の後頭葉にある、目に映る映像を受ける役割を担う部分。大きく後部の視覚野と前部の視覚前野とに分けられる。

後ろから前に向かって、第一次視覚野(V1)、第二次視覚野(V2)、第三次視覚野(V3)、V3A野、第四次視覚野(V4)、第五次視覚野(V5; MT野ともいう)などがある。ブロードマンの大脳地図では第一次視覚野(V1)は17野、その前方に位置するのが18野と19野は視覚前野(prestriate visual cortex)と呼ばれている。実際の視覚野は他の野にも広がっている。

視神経は左右眼球でそれぞれ右視野と左視野に分けられている。視神経は視交叉で交叉し、左右眼球からの右視野情報は左脳へ、左視野情報は右脳へと投影される。

こうして目から入った視覚情報は第一次視覚野に送られ、次々に前方へと送られ、次第に複雑な処理を受ける。

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