エルトゥールル号遭難事件

この軍艦は、訓練と、トルコへの皇族の訪問に応えることを目的として派遣された軍艦であった。

特使一行を乗せたエルトゥールル号は横浜港へ到着、皇帝信書を明治天皇へと奉呈した。

帰路、台風による強風により岩礁に激突し座礁、爆発し沈没、もって乗組員約600人の大半が犠牲となった。

この時、和歌山県東牟婁郡大島村(現在の串本町)の地元住民が暴風雨の中、総出で救助や負傷者の手当てをした。台風で出漁できず食料の蓄えも少ない中だったが、村民はありったけを提供した。

翌朝、事件は村長の元に届き、彼らは病院へと搬送された。知らせは明治天皇にも言上され、陛下はすぐさま医師と看護婦を派遣させたとされる。

生存者69名全員は、その後日本の軍艦「比叡」「金剛」でトルコまで送り届けられたほか、日本中から義援金が集まり遭難者家族へと届けられた。

また、遭難現場付近の岬、そしてトルコの地中海に面する南岸に、慰霊碑が建てられた。

トルコ人は今もこの件を心から感謝しているため、親日である。この事件は悲劇ではあったが、親日の原動力となった。

トルコでは今も歴史教科書にも書かれていて、皆学ぶ。従って老若男女、この事件を知らない人はいない。

2008(平成20)年6月5日には、来日中のアブドゥッラー・ギュル大統領夫妻が天皇陛下に皇居宮殿にて謁見、昼食を共とし、その折「エルトゥールル号の模型」を天皇陛下に贈った。

大統領は「この事件は日本とトルコの友好関係の出発点になった」とし、2010(平成22)年は遭難から120年にあたる年である旨を陛下に説明、トルコへの訪問を招請したとしている。

時を遡ること1980(昭和55)年、イラン・イラク戦争が勃発した。中東は混乱が増した。

そして戦争の最中の1985(昭和60)年3月17日、サッダーム・フセイン大統領が「今から48時間後、イランの上空を飛ぶ全ての飛行機を撃ち落とす」なる宣言を世界に発信した。

しかし、日本企業の人やその家族ほか、イランには多くの外国人が住んでいた。彼らは48時間以内に出国すべく、あわててテヘラン空港へと向かうが、どの航空機も満席で乗ることが叶わない。世界各国は、自国の救援機を出して自国民を救出していたが、日本だけが素早い対応が出来ずにいた(なお、この時の内閣は「中曽根康弘内閣・第二次」)。

空港にいた日本人はパニックに陥っていた。そんな中、二機の飛行機が空港に到着した。トルコ航空の飛行機であり、日本人216名を乗せて無事に成田に向け飛び立った。これは、タイムリミットの約1時間前であった。

なぜトルコが、危険を顧みず助けてくれるのか?どんな利害関係があるのか?その理由は、実は日本政府も知らなかった。理由は、極めて純粋な「日本人への恩返し」だったのである。