ロシア革命(1917(大正6)年)成功後の1919(大正8)年、レーニンの主唱でモスクワに設立された共産主義インターナショナルのこと。「コミンテルン」や「第三インター」とも言う。
第2インターナショナルまでの日和見主義、妥協的精神、小ブルジョア層との協力、左翼的小児病という考え方と絶縁した。厳格な共産主義を意味し、これに反対する勢力は例えかなり近い「色」を持っていても拒絶した。そのため身内とも言える勢力間での対立(いわゆる内ゲバ)が絶えなかった。
1919(大正8)年3月から1935(昭和10)年7月まで7回にわたって開かれたが、1943(昭和18)年5月に執行委員会は「コミンテルンの規約と大会の決定による義務は解除された」という決議を採択して解散した。これには、対ドイツ戦の遂行に米英など資本主義国との協力が必要となったときに、その排他的な面が障壁となったからである。