第3次防衛力整備計画に基づき、1968(昭和43)年、1970(昭和45)年度計画で1隻ずつ建造された海上自衛隊初のヘリコプター搭載護衛艦(DDH)のクラス。「はるな」と「ひえい」の2隻がある。竣工当時はHSS-2 ヘリコプター3機を運用する極めて強力な対潜艦として、各国海軍の注目を集めた。
3機のヘリコプターの運用のために格納庫と発着甲板に広いスペースが取られるが、その一方でできるだけコンパクトにまとめることが求められたため、当初は空母のように甲板下に格納庫を設け、エレベーターによって発着甲板と行き来させることも考えられた。しかし、艦容は全長の1/3にも及ぶ艦橋・煙突・格納庫が一体となった構造物を設けることで落ち着いている。その配置上、煙突は格納庫を通過しているが、煙路は中央ではなく、左舷を通っている。
ヘリコプターの効率良い運用のためには艦の動揺を抑えることが必要であり、そのため、2組のフィン・スタビライザーが搭載されている。
1980年代後半(昭和60年代)に2隻ともFRAM改装を施されている。ここで、兵装面では左右両舷へCIWS、チャフジャマーを搭載した他短SAM発射機を搭載している。CIC機器面では対水上レーダーをOPS-28に、対空レーダーをOPS-11Cに換装したほかESMも装備し、新たに搭載ヘリとなったSH-60J用のデーターリンクも装備するなどシステム艦として機能するようになった。
このFRAM改装によって艦齢を8年延長されているが、それでも退役時期が迫っており、現在はるな型の代替用として13,500トン型DDHを現中期防(2001〜2005(平成13〜17)年度)で計画している。
コラム(要目(FRAM後))
基準排水量 4,950トン(「ひえい」は5,050トン)
全長 153m
全幅 17.5m
喫水 5.2m
船形 長船首楼型
主機 蒸気タービン2基2軸
出力 70,000馬力
速力 31.0ノット
兵装 127mm単装砲Mk.42 2基、20mmCIWS Mk.15 2基、
シー・スパロー短SAM III型 8連装発射機 1基、
アスロックSUM 8連装発射機 1基、3連装短魚雷発射管 2基
レーダー OPS-11C(対空)、OPS-28(対水上)
FCS 射撃指揮装置2型12
航空機 SH-60J哨戒ヘリコプター 3機
乗員 370名