広く大洋に出ることなく、自国の沿岸を防御する能力しか有していない海軍のこと。
大洋を股にかけるような外洋海軍(ブルー・ウォーター・ネイビー)の建設には莫大な人員・経費・時間がかかるため、やむなく沿岸海軍にとどまっている国が多いが(この様な沿岸海軍をブルー・ウォーター・ネイビーに対して、ブラウン・ウォーター・ネイビーという)、スウェーデンのように自ら望んで沿岸海軍にとどまっている国もある。
日本も専守防衛を標榜するのならば、今のような護衛艦隊や潜水艦隊は必要なく、高速哨戒艇や沿岸用潜水艦だけを持つ沿岸海軍で良いはずである。