ヘリコプター護衛艦の艦種記号。ヘリコプター護衛艦それ自体を表わす言葉としても用いる。
複数のヘリの搭載・運用が出来る護衛艦のことで、88艦隊の根幹を成しており、はるな型護衛艦の「はるな」「ひえい」、しらね型護衛艦の「しらね」「くらま」がこれにあたる。この4隻は各護衛隊群の旗艦となっている。また、老朽化が進むはるな型護衛艦の代艦として13中期防において、新型ヘリコプター護衛艦が2004(平成16)年度、2005(平成17)年度に1隻ずつ建造されることになっている。