情報やファイルの先頭に付けられている、その情報の素性などを表わす部分。
ファイル、あるいは電子メールやネットニューズ記事を始め、電子計算機が扱うデータの先頭には大抵書かれている。
こういった情報は、ファイルの先頭ではなく末尾でも構わないはずだが、処理のしやすさ等から、圧倒的に先頭にヘッダとして用意する例が多い。
ヘッダの無いデータだけのファイル、というものも様々存在するが、ある程度の汎用性を意図したデータにはヘッダが付いているのが通例である。
電子メールの場合、それはメールヘッダと呼ばれる。
送り主や送信相手の名前やメールアドレス、標題、送信日時などの情報がここに書き込まれる。
時に、X-Moeなどの情報を含むこともある。
ファイルに付けられたものはファイルヘッダと呼ばれる。
ここに、そのファイルに格納されたデータに関する各種の情報が置かれる。形式はファイルの種類によって異なる。
また、そのファイルが何であるかを表わすため、一番先頭にはマジックナンバーと呼ばれる識別子を付けることもある。
通信プロトコルの場合、プロトコルヘッダと呼ばれる。
通信プロトコルは何らかの情報を運ぶ役割を担うが、その内容、素性についての情報を持つ。
例えば、TCP/IPのデータパケットの先頭にはIPヘッダと呼ばれるヘッダが付いている。
