ルータ

ブリッジがデータリンク層(Ethernetなど)に基づいてネットワークを接続するのに対し、ルータはネットワーク層(IPなど)に基づいてネットワークを接続する。

ネットワーク層がIPの場合には、IPアドレスとネットマスクに基づいて分割されたネットワークを相互に接続することができる。

このためルータは、リピータやブリッジとは異なり、使用する前に各種の設定が必要になる。

家庭内LANでは、普通、プライベートIPアドレスが用いられている。これを外と通信できるようにするためには、IPアドレスの変換などを行なわなければならない。こういった機能を持つ装置をNATルータ、ないしブロードバンドルータなどと呼ぶ。

ルータの例 プラネットコミュニケーションズ Road Lanner

ルータがサポートするプロトコルだけがルータを超えて通信できる。

レイヤ3スイッチやレイヤ4スイッチのように、ルータではないが、ルーティングする機能を持った機器もルータと呼ぶこともある。レイヤ4スイッチ(俗称L4ルータ)は透過型キャッシュなどを実装する際に使われている。

ルータの主な仕事は、ルータが接続されたあるネットワークからのパケットを、同じルータに接続され、かつ宛先に最も近いと判断したネットワークに対して送出することである。これをルーティングと呼ぶ。

ルータの内部にはルーティングテーブルと呼ばれる参照表が存在し、宛先に対して自分に接続されたネットワークでどの方向にパケットを送り出すのが最も近いかを判断する機構が搭載されている。

どのネットワークへのルートを持っているかは、ルータによって様々である。ただし、世界中のネットワーク全てに対するルートを持っているルータは存在しない。

そして、分からない宛先の場合にはデフォルトルートと呼ばれるネットワークへ優先的に送出し、先にあるルータに判断を任せるという方法を取る。

これにより、ルーティング作業は大幅に簡略化されつつも、安定したネットワーク接続が実現されている。

ルータが持つ機能により、様々な呼び分け方がされている。