日本文学の最高峰に位置する物語文学。作者は紫式部。1008(寛弘5)年頃には宮中に流布していたと考えられている。
全五十四巻とする説が一般的である。光源氏の誕生から晩年にいたるまでの一生を描いた巻を正編とし、「桐壺」から「雲隠」までを言う。その没後、光源氏の子供である薫と匂宮とを中心に描いたものを続編と言う。また、「匂宮」「紅梅」「竹河」と「橋姫」以下の「宇治十帖」を言う。
正編、続編をさらに３つに分けることもある。第一部は巻一「桐壺」から巻三十三「藤裏葉」までをいい、光源氏の栄華と多くの女性との交渉が描かれている。第二部は巻三十四「若菜」から幻の巻「雲隠」までをいい、富や地位とかかわりない人間の内面の苦しみを描き、光源氏の晩年が描かれている。物語のトリを飾る第三部は、巻四十二「匂宮」から巻五十四「夢浮橋」までを言い第一部・第二部で中心となった貴族世界を離れ、宇治の草庵を背景に、源氏の子ら薫・匂宮と宇治の八宮の姫君、大君・中の君・浮舟との恋が描かれている。
瀬戸内寂聴・与謝野晶子をはじめ、現在では数多くの現代語訳が出版されている。また「女人 源氏物語」のような外伝的な作品も多く見られる。
日本文学史上不可欠なこの作品を題材にした映像作品は意外と少ない。物語のスケールがあまりにも大きすぎて、映像文化では表現しきれないという問題を抱えている。