芳香環に-OHが置換した一連の化合物の総称。そのうちの一つに、化合物名としてフェノールと呼ばれるC6H5OHという物質(石炭酸)がある。
水酸基が付くものには他にアルコールなどがあるが、アルコールが中性であるのに対してフェノールは弱酸性である。
アルコールとフェノールの違いは一目瞭然で、ベンゼン環に直接-OHが付いたものがフェノール、そうでないもの(炭素を1個以上介するもの)が芳香族アルコールである。
フェノールはベンゼン環に直接-OHが付く
芳香族アルコールは間接的にOHが付く