アメリカとヨーロッパの共同による土星探査計画カッシーニに連結された探査機で、土星の衛星ティタン探査機である。
この名は、衛星ティタンを発見したオランダの天文学者クリスチャン・ホイヘンスに敬意を表して付けられた。
探査機の情報
1997(平成9)年10月15日17:43:00(日本時間)(@404)にタイタンⅣ-ケンタウルスロケットにより、軌道船カッシーニに連結された状態で、米フロリダ州ケープカナベラル空軍基地から打ち上げられた。
探査結果
大気圏に突入
落下中、気温・気圧・密度などを計測し、さらに写真撮影も試みた。
計画では着地速度は25km/h(60km/hBeat)で、故障しなければ表面の観測情報も期待できるとされ、そして無事に成功した。観測データは軌道船で中継され、地球に送信された。
大気圏下
ティタンにはメタンなどの有機物を含む海と、島や半島のような海岸線を持つ陸地の存在、陸地から海岸線に向かって流れる河川のようなものの存在が明らかとなった。この河口付近は、地球のデルタ地形に酷似しているとされている。
着陸した場所は陸地だったが、表面の状況が事前に分からかったことから液体中に落下したかどうかも分かるようになっていて、もし液体中に落下した場合は、その成分も分析可能なように作られたいた。
なおミッションは2008(平成20)年に終了される予定である。