無線における救難信号。電信(CW)では、・・・－－－・・・。
意味
これは、モールス符号で打ちやすく聞き取りやすい文字だったSとOを並べて作られた語であり、SOSという単語自体には、何の意味も無い。
次のような語源があると実しやかに語られることもあるが、それは俗説であり、事実とは異なる。
- Save Our Ship (我々の船を救え)
- Save Our Soules (我々の命を救え)
由来
当初は、CQDという符号が使われていた。CQは不特定の無線局を呼び出すための略符号、Dは「遭難」(distress)を意味した。実際には次のようになる。
－・－・ －－・－ －・・
しかし、これは覚えにくい。遭難時の救難を求める符号には不適と考えられた。
無線を心得ぬ素人でも、覚えやすく打ちやすい符号として「SOS」が選ばれ、1908(明治41)年に批准された。
そして、このSOSが初めて打電されたのは、1912(大正元)年のタイタニック号であったとされている。
符号
実際には次のようになる。
・・・－－－・・・
・・・がS、－－－がOである。そして実際の英字としてのS、O、Sと区別するため、本来なら文字間に・一個分の間を開けるところ、間をつめて連続して打電することになっている。
つまり、・・・－－－・・・で一つの符号である。