日本の仏教では、親族が亡くなった後に、定期的に法要を行ない、故人に対し追善供養を行なう。この日を、忌日という。
仏教においては、忌日法要と年忌法要という二つの法要を執り行なう。
忌日法要
仏教では、人が亡くなった命日から数えて7日ごとを忌日といい、この忌日ごとに法要を行なう。これを忌日法要といい、この法要を行なう間を「忌中」という。
釈迦は、菩提樹の下で悟りを開いた後、7日毎に場所を変えながら瞑想を続け、49日間、悟りの境地を味わいながら、悟りの正しさを確認したとされる。
すなわち、釈迦は49日掛かって新しく生まれ変わったと言うことができる。現在行なわれている7日毎、49日間の忌日法要は、これをもとにしていると考えられる。
法要の回数
熱心な仏教徒であれば、七日ごとに毎週法要を行なうことになるが、そのような家は現在少なくなっている。
奇数の忌日だけ法要を行なう家、初七日・五七日・四九日の3回だけ法要を行なう家、あるいは初七日と四九日だけ法要を行なう家も多い。
中には、葬儀の後、それも出棺前に初七日と四十九日まで法要を済ませてしまう家もある。