インドで発祥し支那から朝鮮や日本へと伝わった宗教。釈迦の教えを救いとする。農耕文化的宗教ともいえる。
日本の伝統的な宗派として法相宗、華厳宗、律宗、天台宗、真言宗、融通念仏宗、浄土宗、浄土真宗、時宗、曹洞宗、臨済宗、黄檗宗、日蓮宗などがあり、さらに上座部仏教(タイ、スリランカ)、チベット仏教(ネパール)など様々な宗派があり、そして更にこれら宗派から派生した宗派も多数ある。