脳卒中などに代表される疾病で、脳血管の異変により脳が障礙(障害)された時に発生する様々な病態の総称。正字では「脳血管障礙」だが、「礙」の字が常用漢字から漏れたため、病名としては「脳血管障害」である。
脳卒中といえば脳血管が詰まったり破れたりして脳組織が傷害され、様々な症状が出てくる病態の総称だが、脳血管障害(脳血管障礙)と言った場合は脳ドッグにおけるCTやMRI等で偶然発見される無症候性脳血管傷害や、血管性痴呆なども含まれ、脳卒中よりも広い範囲を指す。