1インチ(2.54cm)の幅に出力できる文字数のこと。
様々な分野で使われている。
プリンタで使われる場合は、そのまま1インチ幅に印字できる文字数を表わす。
磁気テープで使われる場合は、1インチ幅に書き込める文字数(1文字は8ビットにパリティを加えて9ビット)をいう。