32ビット系Microsoft Windowsのカーネル。中身は全く違うが、95系/NT系問わずこの名である。
OSのカーネル、つまり根幹であり、プロセス管理、メモリ管理、周辺機器の管理など、OSとしての基本的な処理を担当する。
システムリソース不足、ビデオカードのデバイスドライバの異常、スワップファイルの不具合などが発生すると、即ページ違反や一般保護違反が発生し、画面も利用者の顔も真っ青になる。
Windowsばかりが悪いわけではないのだろうが、よく死ぬDLLであると名高い。