マルチキャリア伝送において、元信号を変調するための搬送波のこと。この信号を単数または複数変調して伝送するものを主搬送波という。
例えばテレビ放送の場合、色副搬送波は約3.579545MHzである。それを、200MHz前後のVHF帯の主搬送波で送信する。