PDC方式ディジタル携帯電話システムにおいて使用する周波数帯域を半分(12.5kHz)にして交信チャンネル数を二倍に増やしたもの。PDCフルレートの時分割回線数は3回線/チャンネル、PDCハーフレートは6回線/チャンネルである。近年の800MHz PDC方式ディジタル携帯電話加入者の増加で通話量も増加し、特に首都圏を中心に回線混雑が増えてきたため新たに開発された。NTTドコモではx101ハイパーシリーズから、au(旧DDIセルラー)ではHD-30xシリーズ辺りからPDCハーフレート端末になっている。これにより、現在ではただのPDCをPDCフルレートと呼んで、PDCハーフレートと区別するようになった。
PDCの音声データの転送レートはフルレートで11.2kbps、ハーフレートで5.6kbpsとなっており、送受信量が単純計算で1/2になった事から音質がかなり犠牲になっていて、これが "ディジタル携帯電話は音が悪い" と言われる原因となっている。但し、データ通信モードでは転送量を稼ぐためにハーフレート端末でもフルレート動作に切り替わる。
1.5GHz PDCを採用している事業者ではネットワークにEricsson(エリクソン)のPDC方式通信システム "CMS30" を採用している事もあって、同社が提唱しているマイクロセル方式を採用する事で回線混雑を回避する傾向にあるが、端末自体はハーフレートであり、それを(現在のところ)フルレートで動作させている。あまりに回線が混雑した時だけ、基地局は端末を一時的にハーフレート動作に切り替えている。これが "1.5GHzは音が良い" と言われる理由である。