快速よりもさらに停車駅が少ない列車。それでも追加料金は不要である。
現在、JR中央線の東京〜大月、青梅と、JR東海道線の名古屋地区で運転されている。
最初に設けられたのはJR中央線で、快速を設定する際に地元との協議に失敗し、中野以西は各駅停車となってしまった。これでは立川や八王子近辺からは時間がかかりすぎるため、新たに "特別快速" が設けられた。現在では高尾、大月発着の "中央特快" と、青梅発着の "青梅特快" が交互に走っている。
名古屋地区では、従来の "新快速" よりもさらに停車駅を減らした列車として走っている。