ペスト菌に感染することで発病。発症箇所により腺ペストと肺ペストに分けられ、腺ペスト発熱やリンパ節の腫脹や疼痛をおこす。肺ペストは発熱や咳、血痰、呼吸困難などをおこす。治療が遅れた場合は過半数が死に致り、特に肺ペストは致死的である。
宿主はネズミ、犬、猫などの動物で、ノミにより媒介される。肺ペストは飛沫感染する。
