二十四節気の一つで、中気。季節は冬。太陽暦では1月20日頃で、太陽黄経が300°の日。旧暦ではこの日がある月が十二月(師走)となる。
寒の内でも特に寒さが極まる日で、その年の最低気温はこの日から立春までの間に記録することが多い。
武道では、寒の内の早朝稽古は過酷な環境にも耐え、かつ己を磨き何事にも負けぬ強い精神力が養えるとされ、この頃に寒稽古が行なわれる。