実用的な青色LEDの発明者。工学博士。現 名城大学理工学部教授、名古屋大学名誉教授。鹿児島県出身。京都大学理学部卒業。
それまで存在したSiC系の青色LEDは実用に耐えうる輝度と寿命、そして大量生産性を実現できなかった。そこで窒化ガリウム(GaN)による青色LEDを発明した。ただ、開発に成功したが欠陥が生じやすいGaN単結晶層の成長手法の確立が最大の難関で、これを実用的に製造する技術を作ったのが、その後世界を騒がせた中村修二である。
赤﨑勇は窒化ガリウム(GaN)を使って世界初の青色LED開発に成功したが、この当時、世界ではセレン化亜鉛(ZnSe)の研究が主流だった。多くの研究者が諦めた窒化ガリウムだったが、諦めずこだわり続けた結果、発明に至ったのであった。曰く「横並びからは新しい物は生まれない」と、独創性の大切さを赤﨑氏は強調している。
中村修二が青色LEDの実用化に成功したことで、赤﨑勇のノーベル賞受賞が囁かれている。二人なら赤﨑勇と中村修二、一人なら赤﨑勇が受賞すると見られる。