機器同士を接続する際に自動で機器の設定を行なうことで、従来なら手動で行なっていた煩わしい設定を簡略化させるためのもののこと。Microsoft Windowsで本格的に導入され、その後家電などをベースとした様々なネットワーク規格で導入されている。
パソコンにおけるプラグアンドプレイの内容としては、使用する割り込み(IRQ)やDMAなどのリソース部分を切り替え可能にしておいて、必要に応じて他と衝突しないように変更できるようになっている。