1994(平成6)年に、Next社の開発したNEXTSTEPのフレームワークをベースして、ハードウェアや オペレーティングシステム(OS)、ユーザインターフェイスなどに依存しないオブジェクト指向のアプリケーション層のためのAPI仕様のこと。これにより、どのようなOS上にも、Nextのオブジェクトフレームワークやツールを実現できるようになった。
ちなみに、OpenStepというようにOとSだけを大文字で表記する場合は仕様を指し、OPENSTEPというようにすべて大文字で表記されたものはOpenStep仕様が実装されたNext社の製品を表わす。この仕様に準拠したGNUstepなども開発中である。
