Richard M. Stallman(リチャード・ストールマン)が率いるFree Software Foundationが推し進める、BSD UNIX上位互換OSカーネルGNU Hurdを作ろうというプロジェクト。Richard M. StallmanはGNUの本舗として、FSF(Free Software Foundation)を設立した。

OS(GNU Hurd)が完成する前から周辺コマンドやアプリケーションが整備されていて、これを総称してGNUソフトウェアと呼ぶ。代表的なものとしてはGCCやGNU Emacsなどがある。GNUソフトウェアは無料で使用できるが、使用に関しての約束事があり、それをまとめたものがGPL(GNU一般公有使用承諾書)である。

ちなみにGNUの読み方は諸説あり "ぐぬー"、"ぬー"、"にゅー" などと読むこともある。なお、GNUの主旨を述べた文書 "GNU Manifesto" ではGは発音するように指示している。GNUの語源は、"Gnu's Not UNIX" であるが、つまり "GNUは「GNUはUNIXではない」の省略形である" という意味になり、結局説明になっていない。これはアメリカンジョークである。

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http://www.fsf.org/
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