哺乳類の一群で、愛玩用動物などとして世界中で広く飼われている。
- ドメイン: 真核生物 Eukaryota
- 界: 動物界 Animalia
- 門: 脊索動物門 Chordata
- 亜門: 脊椎動物亜門 Vertebrata
- 上綱: 顎口上綱 Gnathostomata
- 綱: 哺乳綱 Mammalia
- 亜綱: 獣亜綱 Theria
- 下綱: 真獣下綱 Eutheria
- 上目: ローラシア獣上目 Laurasiatheria
- 目: ネコ目(食肉目) Carnivora
- 亜目: ネコ亜目 Feliformia
- 科: ネコ科 Felidae
- ネコ亜科 Felinae
- ヒョウ亜科 Pantherinae
家庭で愛玩される猫(イエネコ)のほか、虎(トラ)、豹(ヒョウ)、ライオン、チーター、ピューマといった動物が含まれる。
分類系統とは無関係に、大型に進化したものと、小型のものとに二極化している。
イエネコの祖先はアフリカの野生の猫、リビアヤマネコ(Felis silvestris lybica)という説が現在最も有力で、分化の時期は4000〜8000年前頃と考えられている。
ネコ科の動物は肉食である。
ネコ科は体内でタウリンの合成が出来ないため、牛、鹿、ネズミといったタウリンを体内合成できる動物を補食することで、餌としてタウリンを摂取する。
どの生態系においても、猫は肉食獣の完成形である。
ネコ科で最強は、虎とライオンである。虎とライオンの対決は人類も何度か目撃をしているが、強さは互角である。しかし、鬣(たてがみ)と凛々しい姿からライオンの方が人間には人気があるらしく、「百獣の王」と言えばライオンである。
ただ、ネコ科で一番成功したのは、イエネコだろう。
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