がん細胞を攻撃する効果を持つ薬剤。但し、現在の多くの抗がん剤はがん細胞のみならず正常細胞の増殖も抑えてしまう。その副作用により、脱毛などが極めて顕著に見られる。
現時点において、一つの薬剤であらゆるがんに効果を持つものは存在しないので、複数の抗がん剤の併用療法が主流。
抗がん剤はいずれも極めて強い副作用があるため、利用に際しては抗がん剤の性質をよく理解しておく必要がある。